Prefacio, 2020

Preface, 2020

Cuando originalmente curamos y organizamos esta exhibición para el Museo de Arte Snite de la Universidad de Notre Dame en el 2012, una de nuestras metas principales era compartir con el público el legado cultural de la DIVEDCO de Puerto Rico.

Como firmes creyentes en el poder del arte para transformar vidas, vimos en estos materiales el potencial para despertar conciencia no solamente sobre Puerto Rico, pero también sobre preocupaciones universales como la justicia social, la igualdad, y la democracia. Nunca imaginamos la importancia adicional que estos materiales, todavía desconocidos por muchos puertorriqueños, adquirirían en estos últimos años a raíz de la devastación causada por los huracanes Irma y  María en el 2017, la destrucción provocada por los terremotos que han estado afectando el sur y oeste de la isla desde el 28 de diciembre del 2019, y la crisis de salud global causada por la pandemia del COVID-19. La confluencia de estos eventos marca un punto crítico en la historia de la isla. Antes del Huracán María nadie hubiera podido predecir la magnitud de la devastación, la duración del apagón, el colapso de la red de comunicaciones, la falta de acceso a agua potable y alimentos, el número de muertes, el éxodo masivo que le sucedió, la incapacidad del gobierno de Puerto Rico para manejar la destrucción, la respuesta inadecuada del gobierno estadounidense, o el trauma nacional que continúa plagando a la comunidad. Del mismo modo, nadie hubiera podido anticipar la destrucción causada por la ola de terremotos ni el daño psicológico que ha causado, pero especialmente entre las comunidades sureñas. Por último, ¿Quién pudo haber imaginado el impacto que el COVID-19 tendría en nuestras vidas diarias, trabajos, comunidades, y economía? En muchas maneras, los efectos conjuntos de estos eventos han hecho relevante otra vez muchos de los programas y campañas educativas de la DIVEDCO.

Evidentemente, luego de haber sido testigo de las múltiples crisis provocadas por el Huracán María, la película Huracán (1958) y su libro acompañante ¿Qué sabemos del huracán? (1958), parecen tener más significancia que nunca. Además, la falta de acceso a agua potable que afectó a decenas de miles de personas a través de la isla por meses después que la tormenta azotó, obligó a muchos puertorriqueños a recolectar agua de fuentes contaminadas. Como resultado, se desató una crisis de salud pública cuando surgieron casos de leptospirosis. Los intentos del gobierno de educar al pueblo sobre los peligros de beber, cocinar, y bañarse con agua contaminada hacen eco de esfuerzos similares hechos más de medio siglo antes, cuando la DIVEDCO produjo películas como Una gota de agua (1949), Ignacio (1953), y Sucedió en piedras blancas (1958), las cuales se enfocan en el asunto de la calidad del agua desde diferentes perspectivas. En general, el enfoque de la DIVEDCO en la salud de la comunidad también resuena en este momento en el cual globalmente se están enfatizando prácticas como el frecuente lavado de manos, el uso de mascarillas, y el distanciamiento físico, para tratar de controlar la propagación del COVID-19.

Más allá de asuntos de salubridad, otro desafío que muchas comunidades remotas enfrentaron como resultado del Huracán María y los terremotos fue la necesidad de reconstruir puentes que se habían derrumbado, haciendo eco de lo que sucedió en el área remota del Barrio Botijas cerca del pueblo de Orocovis, registrado en el película El Puente (1953) y en el cuento del mismo título en el Almanaque del pueblo (1952) de la DIVEDCO. Cuando el barrio fue desconectado del resto del pueblo tras el colapso de un puente, la gente se unió e ingenió una solución al problema. La película y el cuento, junto con muchas otras producciones de la DIVEDCO como las descritas en este catálogo, enfatizan la importancia de la movilización comunitaria y la solidaridad en situaciones extremas.

En muchos de sus materiales, la DIVEDCO promueve la autosuficiencia, la iniciativa, y la confianza en uno mismo como antídotos a la conformidad, la resignación, y la dependencia en el gobierno, el cual no siempre provee soluciones. Los puertorriqueños han permanecido fuertes y determinados tras los eventos catastróficos de los últimos años. A pesar de las dificultades, han habido resultados positivos imprevistos tales como el fortalecimiento de lazos comunitarios, tanto dentro de la isla como entre los puertorriqueños de la isla y la diáspora, y la movilización colectiva. En este momento de introspección para Puerto Rico, cuando es tanto lo que está en juego – especialmente teniendo en cuenta la crisis económica y la intensificación del yugo colonial (bajo la Junta de Control Fiscal impuesta por el Congreso de los Estados Unidos) – redescubrir los trabajos de la DIVEDCO podría ayudarnos a aprender más sobre nuestro pasado a fin de entender mejor nuestro presente, y construir un mejor futuro. Esperamos que esta exhibición ayude a fomentar interés en Puerto Rico, que informe y eduque a un público diverso sobre la riqueza histórica y cultural de la isla, y que inspire a todos a ser aliados en la lucha por un futuro justo y democrático para Puerto Rico.

Thomas F. Anderson
Professor de Literatura Latinoamericana
Departmento de Lenguas Romances y Literatura
Universidad de Notre Dame
Marisel C. Moreno
Profesora Asociada , Rev. John A. O’Brien 
Departmento de Lenguas Romances y Literatura
Universidad de Notre Dame

When we originally curated and organized this exhibit for the University of Notre Dame’s Snite Museum of Art in 2012, one of our main goals was to share with others the cultural legacy of Puerto Rico’s DIVEDCO.

 As firm believers in the power of art to transform lives, we saw in these materials the potential to raise awareness not only about Puerto Rico, but also about universal concerns such as social justice, equality, and democracy. We never imagined the added importance that these materials, still largely unknown to many Puerto Ricans, would acquire in the wake of the devastation caused by Hurricanes Irma and María in  2017, the destruction provoked by earthquakes that have been affecting the southern and western parts of the island since December 28, 2019, and the global health crisis caused by the COVID-19 pandemic. The confluence of these events marks a critical juncture in the history of the island. Before Hurricane María, no one could have predicted the magnitude of the devastation, the prolonged blackout, the collapse of the communication grid, the water and food shortages, the number of deaths, the massive exodus that followed, the incapacity of Puerto Rico’s government to handle the destruction, the inadequate response from the U.S. government, or the national trauma that continues to plague the community. Likewise, no one could have anticipated the destruction caused by the earthquake swarm and the psychological toll it has taken, especially among communities on the south of the island. Lastly, who could have imagined the impact that COVID-19 would have on our daily lives, work, communities, and economy? In many ways, the compounded effects of these events have made many of DIVEDCO’s programs and educational campaigns relevant again.

Most obviously, after having borne witness to the multiple crises brought on by Hurricane María, the film Huracán (1958) and its accompanying booklet ¿Qué sabemos del huracán? (1958), seem to carry more significance than ever before. Moreover, the lack of access to clean water that affected tens of thousands of people across the island for weeks and months after the storm hit, led many Puerto Ricans to collect water from unsafe sources. As a result, a crisis of public health developed when cases of leptospirosis broke out. The government’s attempts to educate people about the dangers of drinking, cooking with, and bathing in contaminated water echo similar efforts made more than half a century earlier, when the DIVEDCO produced films such as Una gota de agua (1949), Ignacio (1953) and Sucedió en piedras blancas (1958), which focused on the issue of water safety from different perspectives. Overall, DIVEDCO’s focus on community health issues resonates in the present moment, when there is a global emphasis on practices such as frequent handwashing, the use of face masks, and physical distancing in order to control the spread of COVID-19.

Beyond health issues, another challenge that scores of remote communities faced as a result of Hurricane María and the earthquakes was the need to rebuild bridges that had been destroyed by the storm, echoing a case from the remote village of Barrio Botijas near the town of Orocovis that is chronicled in DIVEDCO’s film El Puente (1953) and in the story of the same name from the booklet Almanaque del pueblo (1952). When villagers are cut off from the main town after a bridge collapses, they come together and devise an ingenious solution to their problem. The film and the story, along with countless other DIVEDCO productions like those described in this catalog, stress the importance of community mobilization and solidarity in the face of urgent situations.

In many of the materials produced by the DIVEDCO, self-sufficiency, initiative and confidence in one’s abilities are promoted as the antidotes to conformity, resignation, and independence on the government, which does not always provide solutions. Puerto Ricans have remained resilient and determined in the wake of these disasters, and there have been some unexpected positive outcomes, such as the strengthening of community ties, including those between Puerto Ricans on the island and in the diaspora and collective mobilization. In this moment of national self-reflection, when the stakes seem higher than ever – especially in light of the economic crisis and the intensification of the island’s colonial condition (under the Junta de Control Fiscal established by the U.S. Congress) – revisiting the works of the DIVEDCO could help us learn more about our past, in order to understand our present and build a better future. We hope that this exhibit helps to foment interest in Puerto Rico, that it informs and teaches audiences from all walks of life about the richness of the island’s history and culture, and that it inspires you to become an ally in a fight for a more just and democratic future.

Thomas F. Anderson
Professor of Latin American Literature
Department of Romance Languages and Literatures
University of Notre Dame
Marisel C. Moreno
Rev. John A. O’Brien Associate Professor
Department of Romance Languages and Literatures
University of Notre Dame
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